שוברים את הכלים (והכללים)

מקורו של הקרנבל  הזה נעוץ אי שם בתקופה העתיקה. מסמכים שהתגלו משנת 1268 מגלים שפרנסי וונציה אסרו על התושבים להשתמש במסכות, מלבד בתקופת  הקרנבל. מתברר, ששליטי העיר ידעו היטב מה הם עושים: הוונצינאנים, היו ככל הנראה הוללים לא קטנים, ותקופת הקרנבל הוותה עבורם סיבה למסיבה, הוללות והתפרעות: לצד בקבוקי משקה, מוסיקה וריקודים פרועים נהגו התושבים להסיר מעליהם את כל הכבלים: האישיים, הערכיים והמוסריים.

למרות קשיחות השלטונות, התירו הללו לתושבים להתפרע עד כלות: אחרי הכל בחברה שמרנית ומקובעת עם כללים נוקשים, מותר ואפילו צריך לפרוק כל עול למספר ימים בשנה.
הכלל היחידי שתפס אז והיום, הוא שאין  כלל : איש הישר בעיניו ייעשה, והמבקרים מתחרים ביניהם מי הצליח להשיג את המראה  הביזארי והמטורף ביותר, ומי מתהדר במסיכה אוונגארדית יותר.

בן המלך ופשוטי העם

ייחודן של המסיכות – שנוצרו  בתקופה העתיקה  והיום הן תעשייה משגשגת  – היה, האנונימיות שהעניקו למי שעטה אותן על פניו. וכך יכל היה בן מלך  להפוך לפשוט העם, ולו למספר ימים, אחת העם הפכה לנסיכה לרגע ואצילים יכלו להתערבב  אלה באלה ולהתחכך בעם, מבלי שזהותם תיחשף. המסכות סיפקו כיסוי מושלם לכל מי שרצה להסתתר: בעזרתן יכלו האבירים לפגוש את אהובותיהן, גם אם אלו לא היו בהכרח בנות זוגן החוקיות, מבלי להיאלץ לחפש תרוצים, דרכי מילוט או מקומות מפגש סודיים. אין ספק שרעיון המסיכה היה שימושי ביותר.
המסיכות המהוות פריט חובה לכל מתחפש מתחיל, עשויות מעיסת נייר, אותה  מייבשים העוסקים במלאכה, צובעים אותה כיד הדמיון הטובה עליהם ומצפים אותה בציפוי  מיוחד.וונציה מציעה למבקרים בה, מלבד יופי קיטשי מרהיב גם חנויות מעניינות ביניהן  חנויות המיוחדות למסיכות בלבד. ניתן לסייר בחנויות הללו להתרשם מהמראות ולהרגיש כמו  עליסה בארץ הפלאות.

הפסטיבל כיום

הפונקציה העיקרית של הפסטיבל המודרני הנה בידורית – תיירותית. הפסטיבל – קרנבל משמש מוקד משיכה לאלפי תיירים וסקרנים שבאים לחוש באווירה הסוחפת, וליהנות מהעיר שגם בחורף הגשום והאפרורי ממשיכה להראות קסומה ונחשקת.
עיקר הפעילות בפסטיבל מתרכזת בכיכר המרכזית בעיר היא  כיכר סן מרקו. שם מתקיימות הופעות ותהלוכות שונות, כולל תחרות לקביעת המסכות היפות  מכולן ביום האחרון. בנוסף ישנם נשפי מסיכות מהודרים במיוחד עם ארוחות כיד המלך  וריקודים, בתשלום שיכול להגיע עד מאות דולרים ובהם חלה חובת הופעה בתחפושת מתאימה  על האורחים.
מי שידו אינו משגת להיכנס לאחד הנשפים הללו, יכול פשוט להנות  מהאווירה העליזה ברחובות, ללגום קפוצ'ינו חם או מוטב אספרסו ארוך, להתבונן בתיאטרון  האנושי הזה, וליהנות מהמראות והקולות. מומלץ בחום .