כשמטיילים בארץ זרה, הנוף האנושי הוא זה שתופס את העין יותר מכל. המבט בעיניים, הבעות הפנים, שפת הגוף, הלבוש. במקרה של הפורטוריקנים, קשה שלא להסתכל. השילוב הספרדי, האפריקאי, האינדיאני והאמריקאי יוצר מגוון תרבותי מרתק. אבל אסור לבהות יותר מידי. הפורטוריקנים מאמינים שהתבוננות ממושכת במישהו מביאה עליו קללה. "עין שטנית" כהגדרתם. על מנת להתגונן מפניה הם עונדים לתינוקותיהם, עם היוולדם, צמידים או שרשראות זהב עם אבן שחורה או אדומה, שצורתה כצורת אגרוף.

אמונות כאלה ואחרות נשתמרו באי עוד מימי האינדיאנים, אנתרפולוגים, כותבים ואמנים מקומיים חוקרים, משמרים ומטפחים את מה שנותר מהתרבות האינדיאנית. הם חוזרים לאגדות ולסיפורי העם הישנים, שאותם מכירים גם הצעירים הפורטוריקנים של היום. רבות מהאגדות עוסקות בשדים ומפלצות, הרודפים אחרי אנשים או מחפשים אחר אוצרות זהב, סיפורים אחרים סובבים סביב כוחם של איתני הטבע, ובמיוחד סופת ההוריקן ההרסנית שנקראת "הרוח הנושבת הגדולה".

פורטו ריקו האי הקסום

פורטו ריקו ((Puerto rico מכונה גם "האי הקסום". ייחודו בכך שהוא מדינת החסות הראשונה של ארצות הברית מעבר לים. תושביו הם אזרחים אמריקניים הנהנים מרמת חיים גבוהה יחסית, כלכלה פורחת וחיי מסחר פוריים. היעילות והנוחות היא אמריקאית, אך האווירה באי מזכירה יותר את אמריקה הלטינית.

פורטו ריקו הוא האי בעל המסורת הספרדית העשירה ביותר בקאריביים (Caribbean). יש בו מבצרים, ערים מוקפות חומות, בניינים היסטוריים, רחובות צרים ומפותלים, כנסיות ושפע קרנבלים. מוסיקה לטינית וריקודי סלסה בשילוב עם מוסיקת ג'ז בהשפעה מערב אפריקאית אהובים מאד על תושבי האי.

מוקד ההתרחשות היא הבירה סאן חואן (San Juan). העיר המודרנית משלבת אטרקציות תרבותיות רבות ואתרים היסטוריים מרשימים לצד חופים. היא גם נחשבת לבירת הבילויים וחיי הלילה של האיים הקאריביים. לכן אין פלא שהיא מוקד תיירות ונופש. הדרך הטובה להכירה היא לצאת לטיול רגלי בה. העיר מורכבת משלושה חלקים עיקריים: העיר העתיקה, אזור החופים והרזורטים והפרברים המקיפים אותם. שתי השכונות התיירותיות ביותר בעיר הן קונדדו (Condado) ואיסלה ורדה (Isla Verda), הן שוכנות על שפת האוקיאנוס האטלנטי. רצועות חוף אלו שופעות מלונות יוקרה, להם בתי קזינו, מועדוני לילה נוצצים ומופעי קברט. קיים מגוון גדול של אפשרויות ספורט ונופש, הכוללים מסלולי גולף וספורט ימי. חפשו דילים טובים.

עם כל הכבוד לאטרקציות הימיות, שום טיול בפורטו ריקו לא יהיה שלם ללא ביקור במזקקת רום כלשהי. מזקקות הרום של בקארדי (Bacardi Rum) ממוקמת בשכונה בשם קטאנו (Catano), במרחק של רבע שעה נסיעה מסאן חואן.

היער של פורטו ריקו (Puerto rico)

היער הקריבי הלאומי (Caribbean National Forest), הידוע בכינוי "אל יונקו" הוא אחד מיערות הגשם המתוחזקים והעבירים ביותר בעולם. יש בו יותר מ-240 מיני עצים, מתוכם 88 סוגים נדירים מאד, חמישים סוגי סחלבים ומעל 150 סוגי שרכים. גדלים בו 130 סוגי בעלי חיים מתוכם 68 מיני ציפורים. היער הוכרז על ידי הא"ום כשמורה עולמית. לכן אין פלא שהוא נחשב לאחת האטרקציות העיקריות בפורטו ריקו. יש בו שבילי טיול רבים, מרביתם מוגדרים קלים להליכה ומסלולם קצר.

מאינדיאנים ועד חוצנים

יותר ממאתיים מערות, חלקן בנות מיליוני שנים, נמצאו בפארק המערות ריו קמוי (del Rio Camuy) האטרקציה מספר אחת בצפון מערב האי. מערות אלו הן מהגדולות והמרשימות ביבשת אמריקה.רק בשלושה מכתשים ושתי מערות פתחו מסלולים לתיירים: המבקרים נוסעים בקרונית אל תוך המכתש, אחר כך הולכים דרך סידרה של גשרים במערה הראשית, המוארת באופן מרשים, בה שפע של נטיפים וזקיפים, בתוכה זורם נהר הנחשב לאחת הנהרות התת קרקעיים הארוכים בעולם. לא רחוק מאזור המערות ניצב פארק הטקסים האינדיאני "קגואנה" (Caguana Parque Ceremonia). זהו אחד מאתרי הטקסים החשובים והגדולים ביותר של האינדיאנים משבט טאינו (Taino). מעריכים שהוקם בשנת 1200. בפארק פטרוגליפים רבים, מרכז מבקרים קטן בו תצוגה של עבודות אומנות אינדיאניות ומספר רב של מגרשי טקסים.

בדרום האי נמצא פארק טקסים אינדיאני נוסף בשם "טייבס" (Tibes). זהו אתר היסטורי חשוב ששווה טיול. הוא קיים משנת 400 אחרי הספירה והוא אתר הטקסים האינדיאני העתיק ביותר שנחשף עד כה בקריביים.

בפורטו ריקו (Puerto rico )קיימים אתרים מסתוריים. על פי השמועות, באחד מהם, אתר טלסקופ הרדיו, עוקבים מדענים אחרי חוצנים. האתר שנמצא בקרבת העיר ארסיבו (Arecibo), ממוקם בהרים הצפון מערביים של האי והוא טלסקופ הרדיו הגדול ביותר בעולם. במקום אתר מבקרים עם תצוגות אינטראקטיביות של מדע וחלל. מפה יוצא גם שביל טיול המוביל לנקודת תצפית.

פנינת הדרום

העיר פונס (Ponce) מתוארת כגן עדן לחובבי ארכיטקטורה וזכתה לכינוי "פנינת הדרום" של פורטו ריקו. היא ממוקמת במרכז החוף הדרומי של האי והיא העיר השנייה בגודלה בו. היא ידועה כמרכז היסטורי ותרבותי. מוזיאון האומנות שבה נחשב למוזיאון המוצלח ביותר באיים הקאריביים ובו עבודות של מיטב האמנים האירופאים והמקומיים. תחבורה ציבורית חינם, רכבת ועגלות רתומות לסוסים הן אופציות לטיול בעיר והן מגיעות לטיילת שעל שפת הים ששמה "לה גואנצ'ה פאסאו". פונס אהובה על התיירים גם בזכות האטרקציות הרבות שסביב לה. למשל בדרום שוכן יער יבש ייחודי, בו מיני צמחים נדירים ש-16 מהם אינם קיימים בשום מקום בעולם. שמו של היער "בוסקו אסטאטאל גואניקה" והוא ממוקם סמוך לעיר גואניקה (Guanica).

מפרצי הפלנקטון הזוהר של פורטו ריקו

אור בוהק בגווני ירוק-כחול מאיר את מימי הים החשוכים במפרצי הפלנקטון הזוהר (Bioluminescent Bay). דגים משתכשכים במים, מוקפים בהילה מיוחדת. האנשים השוחים לצידם נדהמים לגלות שגם גופם הופך אט אט למחזיר אור. תופעת טבע נדירה זו היא אחת האטרקציות הייחודיות לפורטו ריקו. התופעה נגרמת על ידי יצורים חד תאיים ששמם המדעי הוא דינופלגלטס. (הסבר מפורט לתופעה ניתן למצוא באתר – www.islavieques.com/glow.html ). היצורים נמצאים במקומות רבים בעולם אך רק כאן הם מקבלים את התנאים המתאימים ביותר לפעילותם. בפורטו ריקו 3 אתרים בהן ניתן לראות את התופעה: מפרץ מוסקיטו (Musquito Bay) באי ויאקוס, האתר המוצלח מבין השלושה, לגונת לאס קרואבאס (Las Croabas Lagoon) ולה פארג'וארה ((La Parguera ליד העיר גואניקה שבדרום מערב האי.

לטאות משתזפות

לעיתים כמות התיירים האינסופית הופכת חופשה שלווה לרועשת ומלחיצה. הפתרון לברוח לאיים הקטנים. לפורטו ריקו שלושה איים עיקריים בנוסך להמון איונים קטנטנים:

האי מונה (Mona)- מפה תוכלו לצפות בלטאות ענק המשתזפות להן בנחת על צוקים. האי ממוקם 75 קילומטרים מערבית לפורטו ריקו ומכונה "הגלפאגוס של הקאריביים". זהו מקום אידאלי לחובבי התיירות האקלוגית.

האי ויקאס (Vieques) ממוקם במרחק של 11 קילומטרים מנמל פאג'ארדו. הוא נחשב לגדול מבין השלושה. במאה ה-17 הוא שימש מקום מסתור לשודדי ים. הוא ידוע בחופי הים הרבים והמוצלחים שבו. התיירות בו עד לא מפותחת, לכן הוא מקום טוב למצוא מעט שקט.

האי קולברה (Culebra) קטן ושקט יותר. הוא מפורסם בשוניות האלמוגים שלו ובחופיו היפים. באי קיימת גם שמורת ציפורים, בה 120 זני ציפורים חלקן אקזוטיות ונדירות. ניתן גם לצפות באי בכלבי ים מזן נכחד ולטאות ענק. מכיוון שמעטים התיירים המגיעים לנופש כאן, הוא מצליח לשמר את אופיו השקט והרגוע.

סיגלית בר היא יועצת טיולים ומחברת מדריכי טיולים. מנהלת פורומי תיירות ובעלת האתר www.bartravel.com - המדריך למטייל בקנדה, ארצות הברית, קנדה ואירופה.

לחברות אמריקאיות רבות מסלולי טיסות ישירות לאיים הקאריביים ולפורטו ריקו מיעדים שונים בארה"ב. קיימות טיסות יומיות סדירות לאי. דילים תוכלו למצוא באתרי הנסיעות השונים. השוו מחירים למציאת הדיל הטוב ביותר. מידע נוסף על אתרי תיירות, נופש, טיולים ומסלולים באיים הקאריביים ניתן למצוא באתר דיסקברי טיול עולמי Discovery.