אם סנט תומאס הוא האי היפה ביותר באזור הקאריביים הדרומיים לנופש, אז מרטיניק, הנמצא תחת ריבונות צרפת, הוא האי המעניין ביותר לטייל בו, לפחות מבחינה היסטורית. כריסטופר קולומבוס גילה את מרטיניק במסעו הרביעי והאחרון ב-1502. הוא אמר זה האי היפה ביותר בעולם, אבל נסלח לו כי הוא הרי לא הכיר את כולם, ודאי לא את סנט תומאס.

קולומבוס הגיע לאזור בראש צי שכלל ארבע ספינות שעליהן 143 איש. אחרי חנייה של כמה ימים באיים הקנאריים להצטיידות ומנוחה, המשיכה השיירה במסלולה מערבה. במסע זה, בו התלווה אליו בנו הצעיר פרדיננד, הם גילו מספר איים, שמרטיניק (Martinique) היה הראשון מביניהם. הם הגיעו אליו לאחר הפלגה של עשרים יום (בימים האלו זה היה נחשב מהר מאד), ולאחר כמה ימי שהייה הם המשיכו לאיים הנוספים, בהם פורטו ריקו. בהמשך ה"טיול" לכיוון חופי הונדורס וקוסטה ריקה פקדו את הספינה שתי סערות הוריקן איומות, שבסופן רק הספינה של קולמבוס עצמו שרדה והמשיכה במסע. שתיים מהספינות ועליהן אוצרות זהב יקרים, שקעו למעמקים ולא נמצאו עד היום. ספקנים וחובבי תיאוריות קונספירציות למיניהן עדיין ממשיכים להפיץ שמועות על גילויין.

פרט לקולומבוס נקשר מרטיניק(Martinique) גם לסיפורה המורכב והמיוחד במינו של הקיסרית ג'וזפין דה בוהרנה, סינדרלה קלאסית. לא כולם יודעים ש ג'וזפין היא ילידת מרטיניק, שהומלכה על צרפת ב-1804 בעקבות נישואיה לקיסר נפוליאון. גו'זפין נולדה למשפחה ענייה במרחק יבשות, ימים וכמה דרגות בסולם החברתי מהאליטה הפריזאית. קשה להבין מה מצא נפוליאון באישה זו, שהייתה מבוגרת ממנו בשש שנים, אלמנה עם שני ילדים. אולי היה זה יופייה? ייתכן. ג'וזפין אכן הייתה עלמה נאה עד שפתחה את הפה. ידוע ששיניה היו רקובות ואפילו שחורות, תוצאה של צריכה מוגבלת של סוכר בילדותה באי מרטיניק.

סמל אחר של מרטיניק Martinique הוא הר הגעש פלי (Pelee) שמתנשא לגובה 1,300 מטרים. התפרצותו ב-1902 נחשבת לקטלנית ביותר במאה העשרים ולאחד מאסונות הטבע האכזריים ביותר בהיסטוריה. ההתפרצות אירעה ב-8 במאי אותה שנה בבוקר: תוך שתי דקות נקברה העיר סנט פייר (St. Pierre), המרוחקת כשישה קילומטרים מלוע ההר, בבוץ וולקני מלווה בענן גז רעיל בטמפרטורה של 450 מעלות, שנע במהירות 500 קמ"ש בגל צונאמי ענק. רק שניים מהתושבים שרדו, אחד מהם אסיר בבית הסוהר העירוני. ספינות שעגנו בנמל נפגעו ונשרפו על צוותיהן. התפוצצות ההר הייתה כה חזקה, עד כדי כך שיש עדויות שנשמעה אפילו בוונצואלה. 29 אלף איש נספו באסון. ההר הוסיף להתפרץ מספר פעמים אותה שנה ובשנה שאחריה. ב-3 לאוגוסט נקבר הכפר מורן רוז' (Morne Rouge) על אלפיים תושביו.

האי מרטיניק נמצא בשליטת צרפת, בירתו היא פורט דה פראנס (Fort De France). באי 430 אלף תושבים, 85% מהם קתולים. לתיירים כדאי לסייר בפורט דה פראנס, כי מסלול הטיול שם מכיל כמה אטרקציות שאסור להחמיץ: אתר הנצחה למלחמה (St. Louis Fort War Memorial), פסלה של הקיסרית ג'וזפין, גן סאוואנה, ספריית שולשה (Schoelecher), התיאטרון העירוני הישן, שוק האיכרים בית המשפט וקתדרלת סנט לואי.

כדאי לטייל גם מחוץ לעיר: מזקקת הרום הנודעת דפאז (Depaz), מכילה גם מוזיאון המתעד את תעשיית הרום. מסלול הטיול לעיירה בלטה יפגיש אתכם בגנים הבוטניים של האי וכנסייה, שהיא העתק מושלם של כנסיית הסקרה-קר ברובע מונמרט של פריז. מומלץ לבקר בקלמנט אסטייט (Clement Estate) אחוזה הכוללת מטעי בננות ושדות קני סוכר, אתרים תיירותיים נוספים הם נקודת הנחיתה של קולומבוס באי ומערת העטלפים. החופים הבולטים באי הם אנזה נואר (Anse Noir) ואנזה דופור (Anse Dufour). מקומות לינה מומלצים הם ה-Karibea Amrndiers Resort שנמצא קרוב לעיירה סנט לוס. וה-Sofitel Bakoua Martinique שנמצא בעיירה טרולטס.

מאכלים מקומיים כוללים בעיקר אוכל מקומי וקריאולי, בעירוב עם פירות מקומיים כמו גויאבה, ברדפרוט, אוקארה, פליינטין וקריסטופיין. לאכול כדאי ב-Le Crew מסעדה בה מגישים בעיקר מנות קריאוליות: צדפות, קאוויר, ברווז, ולקינוח שוקולד בלגי ומיטב יינות צרפתיים. אירועים: בפברואר מרץ, נחגגים ארבעה ימים של שכרון חושים בנוסח המרדי גרא של ניו אורלינס. ב-14 ביולי: יום הבסטיליה.

לחברות אמריקאיות רבות מסלולי טיסות ישירות לאיים הקאריביים מיעדים שונים בארה"ב. קיימות טיסות יומיות סדירות לאי. דילים תוכלו למצוא באתרי הנסיעות השונים. השוו מחירים למציאת הדיל הטוב ביותר. מידע נוסף על אתרי תיירות, נופש, טיולים ומסלולים באיים הקאריביים ניתן למצוא באתר דיסקברי טיול עולמי Discovery.